Le successeur d’Élie
Un jour, l’ange de l’Éternel se révèle au prophète Élie et lui annonce un programme, une mission en plusieurs étapes, que le prophète devra assurer. Une de ces choses à accomplir et de se trouver un successeur. Est-ce parce que le prophète se fait vieux, ou parce qu’il est menacé de mort qu’il faut prévoir l’avenir ? Difficile à dire, d’autant que, d’après le texte biblique, Élie a encore de belles années à vivre. Mais peut-être faut-il aux successeurs tout ce temps pour apprendre de son maître. Quoi qu’il en soit, Élie doit trouver celui qui prendra sa suite. L’histoire de l’investiture du prochain prophète est assez originale, voire unique par les faits relatés dans l’Ancien Testament. Élie est donc en chemin et il aperçoit un homme labourant son champ avec un soc tiré par deux paires de bœufs. L’homme se nomme Élisée, fils de Chafath. La suite de l’histoire laisse entendre que Élisée connait Élie et sait qu’il est prophète. Élie passe à côté d’Élisée et jette sur lui son manteau. Ce geste est un geste d’investiture et veut dire : tu endosses le manteau du prophète parce que tu deviens le prophète. Cette anecdote est unique ; nulle part ailleurs on raconte une investiture, un passage de relais, et encore moins d’un prophète à un autre. Élisée semble comprendre instantanément ce que le geste d’Élie signifie pour lui. Il arrête son travail de laboureur et court vers Élie qui semble poursuivre sa route sans un mot. Élisée l’interpelle : « Permet que j’embrasse mon père et ma mère, et je te suivrai ! » Le prophète répond : « Va et revient ! Pense à ce que je viens de faire ! » Élisée va donc faire ses adieux à ses parents (Ici aussi c’est une chose unique dans les récits bibliques) et va prendre le temps d’organiser un repas d’adieu. Il sacrifie à Dieu la paire de bœufs qu’il utilisait pour labourer le champ. Il fait cuire ce méchoui en utilisant le bois de son attelage, et il partage le tout avec sa famille avant de suivre Élie auprès duquel il entre en service. Les deux hommes vont exercer leur ministère de prophètes, et les années passent. Puis arrive le jour où Élie va disparaître, mais sa disparition est très spéciale. Elle est, elle aussi, unique dans l’Ancien Testament. Élie sait que son dernier jour est arrivé, et Élisée le comprend aussi. Les deux hommes cheminent. Ils vont de Béthel à Jéricho, puis de Jéricho au bord du Jourdain. Sur leur chemin, ils rencontrent d’autres religieux qui tous, semblent savoir que c’est le dernier jour pour Élie. Arrivé au bord du Jourdain, Élie prend son manteau, le roule et frappe l’eau. L’eau se fige et se partage pour ouvrir un chemin au travers du fleuve. Élie et Élisée traversent ainsi le Jourdain à pied sec, comme l’avait fait le peuple de Moïse, des siècles plus tôt. Et tandis qu’il continue leur route, soudain Elie est enlevé dans les airs par un char de feu venu de nulle part. Élie et son étrange véhicule disparaissent dans un tourbillon, sous les yeux étonnés d’Élisée. Au bout d’un certain temps, Élisée revient dans le monde réel, trouve à ses pieds le manteau d’Élie dont il se revêt, et rentre chez lui. C’était une succession hors du commun.
(2 Rois 2)
