Jéroboam reçoit une prophétie originale
Salomon est devenu vieux et de plus en plus infidèle au Dieu de son début de règne. Il s’éloigne du droit chemin et l’Éternel lui en a déjà fait le reproche, en lui disant qu’il allait perdre son titre, ou que, plus précisément, son fils Roboam perdrait la plupart des tribus d’Israël. C’est alors que le narrateur de la biographie de Salomon évoque la personne de Jéroboam. Jéroboam est un homme de la tribu d’Éphraïm, autrement dit, un descendant de Joseph, le fils préféré de Jacob. Jéroboam vit dans la ville de Seréda, auprès de sa mère qui est veuve. Au début de son histoire, Jéroboam est remarqué par Salomon alors qu’il travaille sur un vaste chantier pour combler une esplanade, non loin du temple. Jéroboam est un homme doué et brillant ; Salomon reconnaît sa valeur et en fait un contremaître pour veiller au bon déroulement des travaux. Les années passent et Jéroboam remarquent que l’attitude du roi change, et il s’en inquiète. Un jour que Jéroboam était sorti de Jérusalem, le prophète Ahia, prêtre de silo, une ville où de nombreuses manifestations religieuses se faisaient régulièrement, cherche à le rencontrer. Lorsqu’ils sont face à face, Ahia prends son manteau et se met à le déchirer pour en faire douze pièces de tissu. Jéroboam observe ce découpage avec curiosité. C’est alors que le prophète explique : « Prends dix de ces morceaux. Voici en effet ce que déclare l’Éternel Dieu d’Israël : Je suis en train d’arracher le royaume à Salomon et je vais te donner dix tribus sur lesquels tu vas régner. Il ne restera, pour le fils de Salomon, qu’une seule tribu et une seule ville : Jérusalem ! » Le prophète Ahia ajoute un certain nombre de conditions assez habituelles, à savoir : « Si tu écoutes tout ce que je te dirai, si tu agis comme je le veux, si tu fais ce qui est droit à mes yeux, si tu obéis à mes lois, alors je te promets que tes descendants régneront pour toujours ! » Sans que nous sachions comment cet entretien très privé entre Jéroboam et Ahia est parvenu aux oreilles de Salomon, on apprend toutefois que le roi n’a pas apprécié cette prophétie. Il cherche alors à faire mourir Jéroboam qui, pour échapper à la menace, quitte rapidement le pays. Il s’enfuit en Égypte et se réfugie auprès de Chichac, le pharaon. Jéroboam demeura en exil jusqu’à la mort de Salomon, laquelle se produisit quelques années plus tard. Lorsqu’il apprend la mort de Salomon et tandis que le fils aîné du roi, Roboam, s’apprête à succéder à son père, Jéroboam pense oublier la prophétie et souhaite rester en Égypte. Mais voilà que des Israélites arrivent chez lui et lui demandent de rentrer au pays. On le voudrait pour roi ! Jéroboam se décide de suivre ses compatriotes. Quant à devenir roi, rien n’est encore certain !
