La retraite de Saul
Lorsque Saul de Tarse fait son expérience inouïe sur le chemin de Damas, il passe un très mauvais moment. Même s’il s’agit d’une rencontre avec Jésus, le choc est brutal. Saul était persuadé que Jésus était un imposteur, que ses disciples véhiculaient une erreur et que les premiers croyants formaient une secte déviante. Lui, spirituel et théologiquement doué, se devait de rétablir la vérité du Temple.
Découvrir brusquement que l’erreur n’était pas chez les autres, mais chez lui, a été d’une violence profonde. Découvrir que tout ce sur quoi on a construit sa vie est faux, cela vous précipite dans un abîme sans fond. Sans parler de la colère qui peut monter contre ceux qui vous ont conduit puis maintenu dans l’erreur. Bref, Saul est en miettes.
Il n’avait rien vu de la vérité, et au moment où il la perçoit, le voilà devenu aveugle — ou aveuglé par la vérité nouvelle.
C’est un disciple de Jésus, Ananias de Damas, qui lui rend la vue. Dès que Saul recouvre l’usage de ses yeux, il est baptisé.
Si l’on lit cette histoire uniquement dans le livre des Actes, on n’en connaît qu’une partie. Plus tard, devenu l’apôtre Paul, il confiera aux chrétiens de Galatie : « Je suis parti de Damas pour m’extraire du monde et je me suis isolé en Arabie. » Il ne précise pas le lieu exact, mais certains pensent qu’il s’est rendu dans le royaume des Nabatéens, dont la capitale est la célèbre cité de Pétra.
Ce retrait du monde était nécessaire. Pour se reconstruire, Saul le théologien devait relire toutes les Écritures : la Torah, les Prophètes, la Bible hébraïque. Il lui fallait vérifier que cette interprétation tenait la route. Un mort ressuscité qui se manifeste à vous, c’est assez sérieux pour bouleverser tous vos schémas de pensée !
C’est donc dans cette retraite imposée que Saul, avec honnêteté, reconstruit sa théologie. Avec des lunettes différentes, il relit tous les textes. Ce travail intellectuel est tout à fait exceptionnel. Dans cette relecture de sa vie comme des Écritures, il est soutenu et guidé par le Saint-Esprit reçu lors de sa rencontre avec Ananias.
Ce temps de reconstruction va durer trois ans — soit la durée exacte du ministère terrestre de Jésus.
Au bout de ce temps, Saul retourne à Damas. Mais ce n’est plus pour arrêter les chrétiens : c’est pour commencer à prêcher Jésus-Christ.
Il est clair que l’homme nouveau est né !
