L’invité du weekend — Présence Protestante fête 70 ans de télévision, avec Christophe Zimmerlin
Lancée le 2 octobre 1955, « Présence Protestante » a marqué ses 70 ans d’existence. Entre reconnaissance d’un héritage et interrogations sur son avenir, l’émission historique de la Fédération protestante de France fait face aux défis d’une révolution audiovisuelle et d’une mutation de la foi.
Christophe Zimmerlin, responsable du service télévision de la Fédération protestante de France, partage les enjeux et les perspectives de ce programme singulier, confronté à l’évolution rapide des usages télévisuels et à une nouvelle approche de la spiritualité.
De la Bible à la télévision : une audace pionnière
En 1955, alors qu’une seule chaîne de télévision existe et diffuse en noir et blanc, « Présence Protestante » fait ses débuts. L’initiative est née d’une démarche audacieuse du pasteur et président de la Fédération protestante de France de l’époque. Face à la retransmission des messes catholiques, il interroge le ministère : « Pourquoi pas les protestants ? » Fidèles à leur rôle historique dans la diffusion du savoir via l’imprimerie (Gutenberg), les protestants cherchent à s’emparer de ce nouveau média naissant.
La révolution numérique bouscule l’audiovisuel
Soixante-dix ans plus tard, le paysage audiovisuel a été transformé par l’arrivée de la couleur, la privatisation de chaînes, l’émergence du replay et des plateformes de streaming. Pour Christophe Zimmerlin, le plus grand défi réside dans cette « révolution structurelle » : « On est en train de passer d’une télévision linéaire, verticale, où il y a des rédacteurs en chef de chaînes de télévision qui décident de programmes diffusés de façon continue, à une télévision et à de l’audiovisuel délinéarisé, où le téléspectateur choisit le programme qu’il veut voir sur une plateforme, un site de replay, etc. »
Les jeunes générations, en particulier, préfèrent suivre les algorithmes plutôt que les directives des chaînes traditionnelles, rendant la pertinence du contenu plus cruciale que jamais.
Foi et Société : un reflet de l’évolution des croyances
L’émission doit également s’adapter à une mutation du rapport à la foi. Si un certain rejet de la religion institutionnelle est perceptible, un besoin de sens et une adhésion à une relation individuelle avec Dieu perdurent. « Le protestantisme répond tout à fait à ce besoin-là, et que l’audiovisuel répond tout à fait à ce canal-là pour véhiculer notre foi. Pourquoi ? Parce que nous croyons que la Bible s’adresse à l’individu », explique le responsable.
L’aumônerie télévisuelle face aux menaces
Aux côtés du JT et du « Jour du Seigneur », programme catholique, « Présence Protestante » est l’une des plus anciennes émissions télévisées encore en activité. À l’origine, son objectif était d’être une « aumônerie », permettant aux Français d’accéder à la pratique religieuse, même à distance. Mais cet objectif est désormais remis en question face à la prolifération des contenus religieux sur internet.
Malgré tout, l’émission joue un rôle essentiel en proposant une voix claire et discernée sur le protestantisme. Christophe Zimmerlin souligne l’importance de « proposer une parole claire, discernée, limpide » dans un environnement où foisonnent des contenus non vérifiés.
Cependant, la menace du déclin plane également, comme l’illustre la situation en Europe où les programmes religieux de service public sont de plus en plus sous-financés. En France, l’émission est pour l’instant protégée par la loi sur l’audiovisuel de 1986, mais une « vraie vigilance » est nécessaire pour assurer sa pérennité.
Pour en savoir plus sur « Présence Protestante » et le protestantisme en France, rendez-vous sur protestants.org.
Première diffusion le 11 octobre 2025.
