Sous le règne de Roboam
À la mort de Salomon, Roboam son fils aîné monte sur le trône, mais le trône a perdu de sa prestance. Dix tribus d’Israël sur douze décident de faire sécession et se rangent derrière un autre homme dont ils font leur roi, Jéroboam. Jéroboam fait de Sichem la capitale d’Israël tandis que Roboam reste à Jérusalem, et Jérusalem n’est plus la capitale que de Juda. Deux tribus restent fidèles à Roboam : Judas et Benjamin. Lorsque Roboam voit une partie de son royaume passer aux mains de Jéroboam qui était déjà en conflit avec Salomon, il décide de monter une armée et d’attaquer son concurrent. Il pense que sa légitimité, en tant que fils de Salomon et petit-fils de David, lui assurera la victoire. Il mobilise 180 000 hommes, et il est prêt à partir en guerre, lorsque le prophète du moment, Chemaya, l’arrête de la part de Dieu et lui dit : « Voici ce que déclare l’Éternel. N’allez pas combattre Israël qui sont vos propres frères : que chacun de vous rentre chez lui ! » Et les propos de l’Éternel sont ensuite encore plus difficile à entendre : « C’est moi qui ai décidé de ce qui vient de se passer, avec cette déchirure nationale ! » Roboam est bien obligé d’accepter cette situation qui est une sanction de Dieu à l’encontre de son père Salomon. Dieu lui avait dit : « Tu perdras une partie de ton royaume parce que tu t’es détourné de moi, au profit d’autres divinités étrangères, que tes nombreuses femmes ont installé à Jérusalem ». Roboam a été un peu moins gourmand que Salomon côté femmes. Il a eu tout de même environ 18 épouses de haut rang et quelque 60 concubines. Salomon ne semble pas avoir eu beaucoup d’enfants, ou du moins la Bible n’en mentionne quasiment pas, tandis que Roboam semble avoir eu 28 fils et 60 filles. La première de ces femmes se nomme Mahalat, la deuxième Maacah. Il semble que cette Maacah a été sa préférée. Elle était fille d’Absalom, lequel était fils de David, comme le père de Roboam. C’est donc une nièce ! Le texte biblique dit expressément que Roboam préférait Maacah à toutes les autres épouses. Le fils aîné de Maacah fut, naturellement, le préféré de tous les fils et Roboam en fit le chef de ses frères, car il désirait qu’il devienne son successeur. Le nom de ce fils : Abia. Pour éviter une tension trop grande entre les différents fils des différentes épouses royales, et sans doute parce qu’il avait entendu parler de ce qui c’était passé au palais à l’époque de David, Roboam use d’intelligence pour empêcher les rivalités. Il disperse tous ces autres fils dans les villes fortifiées de Juda et de Benjamin. Il veille à leurs besoins et leur accorde de nombreuses épouses. La tension entre Roboam et Jéroboam demeure tout au long de son règne et la relation ne s’améliore pas entre les deux royaumes désormais divisés. Cependant, les lévites qui vivaient dans tout Israël, et notamment sous la dictature de Jéroboam, se déplacent tous, progressivement, pour venir vivre en Juda, notamment à Jérusalem. Le grand Israël de Salomon n’existe décidément plus !
(1 Rois 11)
