La mission à Chypre
La toute première étape du premier voyage missionnaire organisé depuis Antioche de Syrie se déroule aux alentours de l’an 45-50 de notre ère. Ce passage à Chypre, c’est l’île sur laquelle est né Barnabas, le chef de l’expédition. “Expédition” est peut-être un grand mot pour une petite équipe dont on ne connaît que trois participants : Barnabas, Saul et Jean-Marc.
Jean-Marc est un personnage dont il faut parler, car c’est celui que l’on appelle aussi, et tout simplement, Marc. Ce Marc-là n’est autre que le premier auteur à avoir écrit un Évangile ; l’Évangile de Marc ! Ce n’est pas un des “Douze”, et ce qu’il saura de la vie de Jésus, c’est principalement ce que Pierre lui en aura confié. Pour le moment, Marc est du voyage, mais plus tard, il deviendra le secrétaire de Pierre.
En lisant entre les lignes du livre des Actes et de l’Évangile de Luc, on repère Marc à Jérusalem. Il y a une maison où les disciples se retrouvent souvent pour prier : c’est la maison de Marie. Parmi les nombreuses femmes portant ce nom, celle-là n’a pas de surnom, mais on découvre qu’elle est la sœur de Barnabas et qu’elle a un fils qui n’est autre que ce fameux Marc. Ainsi donc, Barnabas est l’oncle et Marc le neveu. Ce lien de parenté expliquera une certaine situation tendue qui s’opérera bientôt.
Pour l’heure, à Chypre, Barnabas et Saul parcourent l’île et prêchent l’Évangile. Ils se retrouvent un jour face à Sergius Paulus, le gouverneur de l’île. Sergius Paulus a tendance à se laisser influencer par les gens qui savent parler et faire des choses extraordinaires. C’est pourquoi, dans son cercle rapproché, il y a un certain Élymas, un juif qui, par ses tours de magie, impressionne le gouverneur.
Sergius Paulus, entendant parler de Barnabas et de Saul, les invite car il veut les écouter ; il est assez ouvert aux choses de Dieu. Élymas se sent alors en danger et tente de discréditer les deux évangélistes. Il craint de perdre son influence sur le gouverneur et s’oppose donc aux propos de Barnabas. C’est alors que Saul, rempli du Saint-Esprit, lance une menace à l’encontre du magicien : « Tu es plein de ruses et de méchanceté, fils du diable, ennemi de ce qui est bien ! Puisque tu détournes les volontés de Dieu, tu seras frappé d’aveuglement et tu ne verras plus la lumière pendant un certain temps. » Aussitôt, Élymas est frappé de cécité et, cherchant son chemin, se cogne partout.
Le gouverneur Sergius Paulus est tellement impressionné par cette manifestation de puissance qu’il se convertit et se laisse instruire par l’enseignement des deux missionnaires. À partir de cet épisode, Luc signale que Saul changera son nom pour devenir Paul. “Paul” ou Paulus est la forme romanisée de Saul. Certains pensent qu’il prend ce nom en lien avec la conversion de Sergius Paulus. Ce qui semble sûr, c’est que ce changement de nom est une initiative personnelle. Désormais, on parlera de l’apôtre Paul.
Saul de Tarse, c’est vraiment de l’histoire ancienne.
