La méthode de Luc
Il semble que Luc, l’évangéliste, soit devenu un collaborateur proche de Paul. S’il raconte avec beaucoup de détails ce qui se passe après l’Ascension et la Pentecôte, il signale aussi, de temps à autre, sa propre implication dans l’histoire. C’est ainsi que nous apprenons que l’apôtre, accompagné notamment de Silvain, quitte la Turquie actuelle pour se rendre en Grèce, et plus précisément en Macédoine.
Grâce aux précisions de Luc, on peut situer cette arrivée en Europe — une étape déterminante — aux alentours de l’année 50 de notre ère. Probablement au printemps ou à l’été, car le récit mentionne une navigation avant d’atteindre la ville de Philippes ; or, à l’époque, on ne naviguait guère en hiver à cause des risques de tempête. Pour situer l’année exacte, il faut savoir lire entre les lignes, jouer à l’inspecteur Columbo et mener l’enquête. Dans le chapitre suivant, Luc mentionne une rencontre de Paul à Corinthe avec un proconsul nommé Gallion. Ici, l’archéologie vient au secours du texte : une inscription trouvée à Delphes nous apprend que Gallion a exercé ses fonctions à Corinthe entre 51 et 52. C’est un mandat court, mais précieux pour la chronologie. Avant d’arriver à Corinthe, Paul est passé par Philippes, Thessalonique et Athènes. Le texte biblique indique que Paul est resté dix-huit mois dans la région. En remontant le temps depuis le mandat de Gallion en 52 et en soustrayant les étapes précédentes, on arrive assez naturellement à l’année 50 pour la visite à Philippes. Certes, on n’est pas à quelques mois près, mais ce qui importe pour la véracité des récits, c’est la cohérence d’ensemble. Luc donne volontiers des indications historiques qu’il est possible de vérifier en les confrontant à des sources non bibliques. Lorsqu’il raconte la naissance de Jésus, c’est déjà lui qui fournit les informations permettant de situer l’événement : à l’époque où Hérode était roi de Judée. Plus loin, il écrit dans son évangile : « En ce temps-là, parut un édit de l’empereur César Auguste ordonnant le recensement de toute la terre […] ce premier recensement eut lieu pendant que Quirinius était gouverneur de Syrie. »
Dans le livre des Actes, Paul rencontre à plusieurs reprises des figures politiques. Cela nous permet de suivre et de dater chacun de ses voyages, parfois chaque étape, avec précision. Luc n’est pas qu’un simple écrivain ; il est historien. Il possède l’art d’informer tel un journaliste capable de confirmer ses sources.
Pour le lecteur, il est rassurant de savoir que l’on dispose d’informations fiables. Parfois, les récits sont si surprenants que l’on pourrait douter de leur véracité, mais ces détails historiques, eux, ne s’inventent pas.
