Les invités du jour — Jérémie Del Zotto et Théodore Efouba Ayissi : La foi des sportifs, entre authenticité et expression publique

L’expression publique de la foi chez les athlètes de haut niveau ne cesse de croître. Si gestes de prière et symboles religieux se banalisent après les victoires, cette visibilité accrue reflète-t-elle une évolution du monde sportif ou un simple désir de liberté d’expression ?

Cette question est abordée par Théodore Efouba Ayissi, ancien footballeur professionnel ayant évolué au FC Lyon et au FC Metz, et Jérémie Del Zotto, aumônier du sport pour l’association Holistic Sports, engagé notamment lors des Jeux Olympiques de Paris 2024. Tous deux saluent cette tendance, y voyant un retour en force de la spiritualité.

Une visibilité accrue, une foi authentique ?

L’expression de la foi chez les sportifs n’est pas un phénomène nouveau. « Je pense que ça existe depuis longtemps », affirme Jérémie Del Zotto. Ce qui change aujourd’hui, c’est l’ampleur de sa médiatisation. La télévision et les réseaux sociaux démultiplient la portée de ces gestes et paroles, les rendant plus visibles et peut-être mieux acceptés.

Pour Théodore Efouba Ayissi, cette visibilité n’est pas un simple effet de mode. « Je pense vraiment que c’est poussé par la foi », insiste-t-il, soulignant que de nombreux sportifs vivent leur foi de manière authentique, loin des caméras. Jérémie Del Zotto met en garde, quant à lui, contre la prédominance des réseaux sociaux qui peut transformer cette authenticité en une recherche de validation. « On peut tomber dans l’effet de mode », reconnaît-il, notant que l’expression de la foi est souvent plus présente dans la victoire que dans la défaite.

La foi, un pilier face à l’adversité

Le sport de haut niveau est synonyme d’exigence, de blessures, et de remises en question. Face à ces épreuves, la foi apparaît comme un refuge. Théodore Efouba Ayissi, ayant lui-même connu une fin de carrière précoce due à des blessures, témoigne de l’importance de sa foi dans ces moments difficiles. « La foi joue vraiment quelque chose de particulier dans ma vie », confie-t-il, expliquant y avoir trouvé une paix intérieure.

Jérémie Del Zotto, qui accompagne de nombreux sportifs, constate cette solitude et ce vide qui peuvent survenir après une blessure ou la fin d’une carrière. « Si l’on n’a pas une foi solide qui les accompagne, il peut y avoir des dépressions », alerte-t-il, évoquant des cas de sportifs qui « ont très mal vécu leur après-carrière ». La foi en Dieu devient alors un soutien essentiel pour traverser ces passages difficiles.

Des valeurs communes et des risques assumés

Les valeurs du sport, telles que la persévérance, le respect et le dépassement de soi, sont souvent en résonance avec celles que promeut la foi chrétienne. Pour Jérémie Del Zotto, « l’un enrichit l’autre ». Si l’argent et la médiatisation peuvent parfois pervertir ces valeurs, le fondement du sport reste compatible avec une foi personnelle.

Toutefois, exprimer sa foi publiquement expose à des critiques, voire des sanctions, comme en témoigne le cas du judoka serbe Nemanja Majdov, suspendu pour un signe de croix. Théodore Efouba Ayissi reconnaît que « il y a des risques de partout » mais assume ses prises de position, même lorsque cela lui a valu des problèmes. « Je ne regrette pas d’avoir exprimé ma foi », assure-t-il, voyant cela comme un signe d’intégrité.

Transmettre et inspirer : une responsabilité

L’expression publique de la foi est aussi une manière de transmettre des valeurs aux jeunes générations. Théodore Efouba Ayissi observe que « les jeunes prennent exemple sur moi, non seulement en footballistique, mais aussi dans ma spiritualité ». Cependant, Jérémie Del Zotto insiste sur la responsabilité qui en découle. « Il ne faut pas leur faire miroiter un truc qui fonctionne toujours », souligne-t-il, rappelant que la foi se vit aussi dans la défaite et les épreuves.

L’authenticité est primordiale pour les deux intervenants. La foi ne s’exprime pas uniquement dans le succès, mais aussi dans les moments de vulnérabilité. « L’exemple ne peut pas être déconnecté de l’authenticité », déclare Jérémie Del Zotto, affirmant qu’« un exemple, ce n’est pas forcément être parfait tout le temps ». La foi accompagne l’athlète tout au long de son parcours, dans ses victoires comme dans ses défaites, offrant un ancrage essentiel dans un monde toujours plus exigeant.