L’invitée du jour — Isabelle Coustet : Le Parlement Européen, rôle et influence

Symbole vivant de la réconciliation et moteur démocratique de l’Union européenne, le Parlement Européen incarne la voix de près de 450 millions de citoyens. Cette institution unique, dont les racines plongent dans l’après-guerre, joue un rôle central dans l’élaboration des lois, le contrôle budgétaire et la diplomatie du continent, tout en faisant face à des défis cruciaux pour son avenir.

Isabelle Coustet, cheffe du bureau en France du Parlement Européen, nous éclaire sur les multiples facettes de cette assemblée.

Naissance et évolution d’une démocratie supranationale

Né d’une « volonté de réconciliation après la Seconde Guerre mondiale », le Parlement Européen est l’institution qui a connu la plus grande transformation au sein de l’UE. Initialement, il s’agissait d’une assemblée consultative où siégeaient des parlementaires nationaux, offrant un « semblant de contrôle démocratique ». Au fil des traités, à mesure que l’Union européenne gagnait en compétences, la nécessité d’un véritable pouvoir démocratique s’est imposée.

Aujourd’hui, le Parlement Européen est le plus grand parlement multinational du monde, comptant 720 députés européens élus au suffrage universel direct tous les cinq ans. Son fonctionnement est calqué sur celui d’un État démocratique, avec un pouvoir législatif partagé avec les gouvernements nationaux et un exécutif représenté par la Commission européenne.

Un triple rôle fondamental

Le Parlement Européen exerce trois fonctions principales :

• Rôle législatif : C’est sa compétence la plus marquée. « Il n’y a aucun texte européen aujourd’hui, pratiquement aucun, qui est adopté par l’Union européenne sans être modifié, discuté et puis voté à la majorité par les parlementaires européens », souligne Isabelle Coustet.
• Contrôle de l’exécutif : Il assure un contrôle démocratique sur l’action de la Commission européenne.
• Rôle budgétaire : Le Parlement adopte les grandes lignes du budget annuel de l’UE, une tâche qu’il accomplit chaque année.

Strasbourg, un symbole ancré dans l’histoire

Le choix de Strasbourg comme siège principal du Parlement Européen n’est pas anodin. Il s’agit d’un « symbole de la réconciliation franco-allemande » après des décennies de conflits. « Il était très important d’avoir le siège d’une institution européenne à Strasbourg », explique Isabelle Coustet, car la ville incarne la volonté de dépasser les antagonismes historiques pour construire une Europe unie et pacifique. Ce siège, inscrit dans les traités, ne peut être modifié qu’au prix d’une révision complexe. La présence à Strasbourg du Conseil de l’Europe, une organisation plus large, renforce également cette symbolique de construction européenne.

Le Parlement Européen sur la scène mondiale

Si traditionnellement les parlements ont un rôle limité en politique étrangère, le Parlement Européen s’affirme sur la scène internationale. Son caractère multinational lui confère une légitimité unique pour aborder les questions géopolitiques.

L’institution est particulièrement attachée « aux droits fondamentaux, au respect de la démocratie ». Il envoie des missions d’observation pour surveiller les élections dans les pays non membres de l’UE, notamment en Europe centrale et orientale, afin de soutenir la stabilisation des régimes démocratiques. Il milite pour « l’application du droit international et la défense du droit international ».

Défis d’unité et prochaines batailles

Face à l’évolution rapide de la géopolitique, l’Union européenne est à un tournant. Le défi majeur est de parvenir à une « position unifiée sur la politique étrangère », y compris en matière de défense. Isabelle Coustet observe que « l’Union européenne réagit souvent lorsqu’elle est au pied du mur », et les facteurs externes poussent l’UE à se réinventer.

Le grand défi des cinq prochaines années pour le Parlement Européen sera le budget de l’Union. Estimant que le budget actuel, d’environ 1% du PIB des États membres, est insuffisant pour ses missions, notamment le renforcement de la défense, le Parlement souhaite « inventer de nouvelles ressources qui soient des ressources indépendantes des budgets des États membres ».

Au-delà des chiffres et des lois, le Parlement Européen incarne également des valeurs profondes. « Fraternité, solidarité, respect de l’autre, paix, égalité et humanisme » sont autant de principes bibliques que l’on peut retrouver dans son identité et ses missions, conclut Isabelle Coustet.

Première diffusion le 05 mars 2025.