Mettez-moi à part
L’auteur du livre des Actes des Apôtres a commencé son ouvrage en s’intéressant surtout à Pierre, le leader des apôtres à Jérusalem depuis la mort et la résurrection de leur Seigneur et Maître, Jésus. Puis, son projecteur s’est orienté vers une autre figure montante : Saul de Tarse, dont la conversion sur le chemin de Damas est certainement la plus spectaculaire relatée dans son livre. On sent bien que l’auteur prépare ses lecteurs à fixer de plus en plus leur attention sur ce personnage.
Après une série de pressions fortes à l’encontre des disciples à Jérusalem — notamment la mise à mort de Jacques, frère de Jean et cousin de Jésus —, les événements se bousculent. Pierre, sorti miraculeusement de la prison d’Hérode Agrippa Ier, doit désormais rester prudent. C’est alors que Luc entraîne ses lecteurs vers Antioche de Syrie, troisième ville de l’Empire romain.
Dans cette métropole, l’Évangile fait de grands progrès. L’Église y devient si importante qu’elle rivalisera bientôt avec celle de Jérusalem. Le responsable principal se nomme Barnabas, un lévite converti très tôt, mandaté par les apôtres dans sa fonction de pasteur. Devant l’ampleur de la tâche, Barnabas est allé chercher Saul de Tarse, dont il connaît les qualités et la profondeur de la conversion.
L’Église d’Antioche se structure et se dote de responsables aux profils variés. On y trouve :
- Siméon, surnommé « le Noir », ce qui laisse penser qu’il était d’origine africaine.
- Lucius de Cyrène.
- Manahen, dont on dit qu’il fut l’ami d’enfance d’Hérode Antipas (celui-là même qui fit décapiter Jean-Baptiste).
- Et enfin, Saul de Tarse.
Un jour, alors que l’Église est rassemblée pour le culte, une conviction s’impose à tout le conseil, comme une voix qui se fait entendre : « Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. »
Le message est précis, bien qu’on ne sache pas encore de quelle œuvre il s’agit, ni pourquoi ces deux hommes précisément. Mais face à cette conviction, l’Église prie et jeûne, puis impose les mains à Barnabas et Saul comme pour marquer leur intronisation à un ministère particulier.
Une nouvelle page se tourne : Luc s’apprête à entamer un nouveau chapitre de son récit… Un nouveau chapitre de l’Histoire de l’Église !
