Esther, candidate
Le roi de Perse, empereur d’un territoire allant de l’Inde au Soudan, a été très vexé lors d’un banquet où 127 gouverneurs étaient présents. Cela se passe aux environs de 480 ans avant Jésus-Christ, à Suze. Ce qui a mis en colère Assuérus, c’est le refus de sa femme de venir se pavaner devant les convives. Il faut dire que le roi voulait impressionner ses invités en montrant sa superbe épouse parée de ses plus luxueux bijoux. Vasthi, la reine, a refusé de s’exposer comme si elle était un trophée. Mais ce refus a eu, pour elle, de terribles conséquences. Les conseillers de l’empereur lui ont dit qu’il ne fallait pas laisser passer un tel affront parce que toutes les femmes de l’empire vont s’en inspirer et se mettre à ne plus obéir à leur mari. Notez l’argument pour le moins phallocrate ! Quoi qu’il en soit, le roi se sent obligé de bannir sa femme, qui est éloignée de la cour. Mais au bout de quelques semaines, Vasthi vient à manquer à Assuérus qui pense peut-être lever la sanction. C’est alors que les courtisans, au palais, réfractaires à cette idée, se mettent à proposer au roi de chercher une nouvelle épouse. Il propose ce qui ressemble bien à un concours pour élire Miss Perse. L’idée est de faire venir à Suze les plus belles jeunes filles de l’empire, jeune mais aussi vierge, pour les mettre en concurrence. Le responsable du harem devra les préparer à la compétition en fournissant tous les produits de beauté possibles. Parce qu’elles le valent bien ! Cette idée plaît beaucoup à Assuérus et commencent alors les nominations. Or, à Suze, réside un Juif exilé depuis des dizaines d’années. Il se nomme Mardochée, et il est arrivé dans ce pays, déporté à l’époque du roi Nébucadnetsar, sans doute en même temps que Daniel. Finalement, il a fait sa vie à Suze, et il a même adopté une cousine, orpheline de père et de mère, du nom d’Esther. C’est une jeune fille, une adolescente d’une rare beauté. Mardochée se dit que c’est peut-être une bonne idée d’inscrire sa cousine au concours de Miss Perse, et c’est ce qu’il fait. Manifestement, Esther se prête au jeu et finalement se retrouve au palais, dans le harem, sous la surveillance et la responsabilité d’un eunuque nommé Hégué. Naturellement, de nombreuses prétendantes se présentent et plusieurs sont nominés pour demeurer dans le harem et pour se préparer à la grande comparution, pour ne pas dire élection. Or, Hégué repère positivement Esther et il prend particulièrement soin d’elle, tant il la trouve belle, avenante et sympathique. Les jeunes filles en lice ne passent pas moins d’une année dans le harem avec des séances de soins assez fastidieuses. Mais que ne ferait-on pas pour être la plus belle ?
