Changement dans l’équipe et dans la procédure
Barnabas et Saul devenu Paul, ont remporté un certain succès à Chypre. De là, les deux missionnaires (accompagnés de Marc) poursuivent leur voyage itinérant en se rendant à Antioche de Pisidie. Il ne faut pas confondre : l’Antioche de Syrie est leur point de départ au sud de la Turquie actuelle, tandis que l’Antioche de Pisidie se trouve beaucoup plus à l’intérieur des terres, au nord-ouest. Entre les deux cités, il y a environ 750 kilomètres. Pour effectuer ce trajet depuis Chypre, il faut des semaines de voyage ; on sait que ces premiers missionnaires marchent énormément, et prennent souvent le bâteau.
Une remarque s’impose quant à ce voyage : si Barnabas et Paul continuent, Marc, lui, décide de rentrer à Jérusalem. Sans doute n’est-il pas tout à fait fait pour ce genre de travail. Peut-être a-t-il suivi son oncle pour lui faire plaisir, mais il mesure que sa place n’est pas là pour le moment. Paul ne dit rien à propos de cet abandon, mais il n’en pense pas moins.
Paul est un homme de caractère, parfois un peu vif. Lorsqu’il a maudit le magicien de Chypre, on a bien noté qu’il pouvait s’énerver. Barnabas, lui, est un homme de l’ombre, discret mais efficace. Il est celui qui console et qui répare ; c’est lui qui a œuvré pour cautionner Paul devant les apôtres qui se méfiaient de l’ancien persécuteur.
Barnabas et Paul forment un tandem qui fonctionne bien, justement parce qu’ils ont des tempéraments différents et certainement complémentaires. Mais l’un des deux a une tête un peu plus forte que l’autre : c’est Paul. Volontairement ou non, Luc, dans son livre des Actes, parle de « Barnabas et Paul » au début de l’expédition, puis, brusquement, le duo devient « Paul et Barnabas ». Les hommes semblent avoir changé de place : Paul devient naturellement le leader, et Barnabas ne semble pas vexé par cette nouvelle configuration.
À Antioche de Pisidie, Paul prêche dans les synagogues. Son discours est relativement simple : il reprend toute l’histoire d’Israël et, citant les prophètes, il démontre que Jésus est l’accomplissement des prédictions répétées depuis des siècles, y compris en ce qui concerne la mort et la résurrection de l’homme de Galilée.
Bon nombre de croyants juifs sont impressionnés par ses raisonnements et sa lecture des textes anciens. Paul et Barnabas sont d’ailleurs réinvités à parler le sabbat suivant. Mais si les simples fidèles sont intéressés, les autorités et particulièrement les rabbins entrent plutôt dans l’opposition. Dès lors, Paul et Barnabas prennent une décision radicale : s’ils ne sont pas entendus dans les synagogues, s’ils ne sont plus les bienvenus, alors c’est simple, ils iront prêcher ils ailleurs.
