Ambiance à Antioche
Le projecteur de Luc s’arrête aujourd’hui sur l’Église d’Antioche. Nous sommes aux alentours de l’an 45 de notre ère. L’Évangile rencontre un succès fulgurant dans cette cité où travaillent Barnabas et bientôt Saul de Tarse.
Il faut d’ailleurs être précis : plusieurs villes portent ce nom, car la dynastie des Séleucides aimait honorer ses rois nommés Antiochus. Mais celle qui nous occupe, c’est Antioche de Syrie (l’actuelle Antakya en Turquie). C’était alors la troisième ville de l’Empire, après Rome et Alexandrie. On l’appelait « la Belle » ou encore « la Couronne de l’Orient »
Au carrefour des routes commerciales, Antioche devient le centre névralgique de l’Église naissante. C’est ici que se préparent les grandes tournées missionnaires. Barnabas, sentant l’ampleur de la tâche, est allé chercher Saul à Tarse pour travailler de concert. Ensemble, ils vont structurer cette communauté pendant de longues années.
Un événement vient bousculer le quotidien de la ville sous le règne de l’empereur Claude. Luc prend soin de donner ce détail chronologique précieux. Claude a régné de 41 (succédant à l’empereur Caligula, assassiné) jusqu’à sa mort par empoisonnement en 54. Oui, il ne fait pas bon longtemps d’être empereur à Rome !
À Antioche, un prophète nommé Agabus, venu de Jérusalem, annonce par l’Esprit une grande famine. Les historiens ont d’ailleurs retrouvé des traces administratives de cette crise alimentaire majeure, survenue vers 45-46 après J.-C. Les chrétiens d’Antioche, vivant dans une cité nantie et plutôt riche, décident d’organiser une collecte pour leurs frères de Jérusalem. Ces derniers sont particulièrement touchés. C’est ici que l’on voit l’envers du décor de la “vie commune” de Jérusalem : à force d’avoir vendu leurs terres et leurs maisons pour tout mettre dans une caisse commune, les croyants de Judée se sont dépossédés de leurs sources de revenus. Face à la famine, les ressources deviennent rares !
On lance donc une vaste campagne de dons à Antioche. Barnabas et Saul sont chargés de porter le fruit de cette collecte à Jérusalem. C’est l’occasion pour eux de revoir les Apôtres. On retrouve là Barnabas dans son rôle de prédilection : celui de l’homme généreux, le médiateur qui fait le pont entre les communautés.
Il y a des ministères importants et que l’on a parfois oublié !
