Paul à Corinthe
L’apôtre Paul arrive à Corinthe autour de l’an 50 ou 51 après Jésus-Christ. Il s’est lié d’amitié avec un couple, Aquilas et Priscille, chez qui il loge tout en travaillant à la fabrication de tentes avec Aquilas. Parallèlement à son métier, il fait ce qu’il sait faire de mieux : parler de Jésus-Christ, le Messie d’Israël, aux Juifs de la synagogue locale. Si beaucoup l’écoutent, tous ne sont pas prêts pour autant à se convertir.
Au bout de quelques semaines, ou peut-être quelques mois, Sylvain et Timothée, deux jeunes collaborateurs de Paul restés en Macédoine, viennent le rejoindre. Grâce à ce renfort, l’apôtre peut se consacrer plus intensément à la prédication.
Cependant, devant le manque de répondant et d’enthousiasme de la part de ses concitoyens juifs, Paul décide d’agir autrement. Il faut dire que l’apôtre subit une opposition croissante et qu’il est même victime de calomnies. C’en est plus qu’il ne peut en supporter. Pour lui, sa mission est claire : annoncer l’Évangile au plus grand nombre. S’il lui semblait initialement plus évident, voire plus facile, d’annoncer l’accomplissement des prophéties à ceux qui étaient censés attendre le Messie, il se heurte désormais à des murs.
Constatant que les non-juifs, eux, semblent ouverts à son message, Paul déclare un jour à ses compatriotes : « Que votre sang retombe sur votre tête ! Moi, j’en suis pur. Désormais, j’irai vers les païens. » Il profite de ce tournant pour changer de logement et s’installe chez un certain Titus Justus, décrit comme un « adorateur de Dieu ». Avec un nom tel que Titus Justus, on comprend sans peine qu’il s’agit d’un non-juif.
Pourtant, le récit de Luc nous apprend que certains Juifs se convertissent tout de même, et pas des moindres : Crispus, le chef de la synagogue, se met à croire en Jésus-Christ avec toute sa famille. De fait, de nombreux Corinthiens qui écoutaient l’apôtre et son équipe se tournent vers l’Évangile, deviennent croyants et reçoivent le baptême.
Le ministère de Paul semble enfin s’apaiser, loin des menaces de ceux qui rejetaient sa prédication. Une nuit, l’apôtre reçoit même un encouragement aussi sympathique qu’inattendu. Dans une vision, le Seigneur lui parle directement : « Ne crains pas, mais parle et ne te tais pas, car je suis avec toi ; personne ne mettra la main sur toi pour te faire du mal, car j’ai un peuple nombreux dans cette ville. »
Ce message permet à Paul de souffler et d’envisager l’avenir sereinement. L’apôtre et son équipe resteront un an et demi à Corinthe. Puis Paul finira par reprendre la route, mais l’Église de Corinthe, elle, entre définitivement dans l’Histoire — une histoire qui ne tardera pas à se compliquer… sinon ce ne serait pas drôle !
