Saul à Damas
Après son expérience foudroyante sur le chemin de Damas, Saul de Tarse est obligé de constater qu’il s’est lourdement trompé sur le « phénomène Jésus ». Lui qui, pour sauvegarder la théologie officielle du Temple, s’était mis à traquer les chrétiens, découvre que Jésus est le Messie de Dieu. Il comprend que la mission de Pierre, de Jacques et de Jean est une mission divine.
Saul est donc contraint de tout reconsidérer : sa vie, sa foi, sa structure mentale. Le coup est rude. Devoir déconstruire ses convictions pour les reconstruire, et réaliser que ce que l’on combattait au nom de Dieu était justement Dieu… voilà de quoi déstructurer un homme. De fait, Saul est anéanti.
Il pourrait faire semblant. Il pourrait passer outre ses erreurs et sauvegarder son honneur en se trouvant de bonnes excuses ! Mais non. Parce que c’est un homme honnête, il reconnaît s’être fourvoyé. Sa passion pour Dieu est intacte, mais c’est sa vision de lui-même qu’il est obligé de juger. Plus tard, il parlera d’ailleurs de lui-même comme d’un « avorton ».
Il décide alors de s’extraire de la vie publique et de se faire oublier un temps. Pendant trois ans, il revisite toutes ses interprétations de la Bible hébraïque pour vérifier si tout converge effectivement vers Jésus de Nazareth. Et pour lui, la nouvelle évidence s’impose : Jésus est bien le Fils de Dieu.
Depuis son baptême à Damas, il est rempli du Saint-Esprit. Après sa retraite en Arabie, il retourne à Damas, sans doute auprès d’Ananias. Saul est un homme neuf. Celui qui venait initialement pour persécuter les chrétiens se met à annoncer le même message qu’eux ! Dans les synagogues, il proclame avec force que Jésus est le Fils de Dieu.
Cette transformation radicale est une surprise totale pour tous. Saul est un remarquable prédicateur. Sa connaissance des Écritures lui permet d’apporter des arguments théologiques nouveaux, liés aux prophéties. Jusqu’ici, les témoins de Jésus racontaient surtout ses discours, sa mort et sa résurrection. Saul, lui, a une approche différente, peut-être plus intellectuelle mais surtout plus scripturaire.
Cependant, tout le monde ne se laisse pas convaincre. Pour certains Juifs des synagogues de Damas, Saul est un traître, un renégat, un apostat qui renie sa foi initiale. On commence à le critiquer, puis à le menacer de mort comme infidèle.
Un complot visant à l’attaquer arrive aux oreilles de Saul. Et c’est là que se produit un nouveau retournement : ce sont les chrétiens de Damas qui s’organisent pour lui permettre de quitter la ville avant l’attaque prévue. En somme, ceux que Saul voulait faire mourir en venant à Damas sont ceux-là mêmes qui lui sauvent la vie ! Quand on parle de retournement !
