Daniel et ses compagnons en exil
Nous sommes à Jérusalem, en l’an 605 avant Jésus-Christ. Le roi se nomme Jojakim et il est sur le trône depuis trois ans. Son royaume n’est pas très grand, mais il est tout de même convoité par Nébucadnetsar, le roi de Babylone qui règne en maître sur une grande partie du Moyen-Orient. Le voilà donc, avec son armée devant Jérusalem. Jérusalem qui tombe facilement. Le roi est emprisonné et le palais comme le temple sont pillés. Nébucadnetsar est un homme cultivé, et il aime s’entourer d’une élite dévouée. Il fait enlever une partie de la noblesse de Jérusalem, et notamment des jeunes gens qu’ils formatent ensuite à sa cour pour en faire des conseillers et des serviteurs instruits. Ses critères de sélection sont précis. Il ne cherche pas à mettre en place une race parfaite, mais tout de même ! Ils cherchent des jeunes gens sans défaut corporel (ces détails sont parfaitement mentionnés dans la Bible qui raconte cette histoire). Ces garçons doivent être beaux de figure, doué de sagesse, d’intelligence et d’instruction, capable de servir dans le palais du roi, et à qui on va inculquer toutes les sciences des babyloniens avant d’entrer en service auprès de ce cher Nébucadnetsar, Ils suivent une formation de trois ans, avec même un régime alimentaire digne des meilleures tables du royaume. Notre histoire va se focaliser sur un homme, un jeune homme issu d’une famille noble de Jérusalem, Daniel, et avec lui, trois de ses copains, eux aussi de la noblesse. Ils doivent avoir 16 ans, sans plus. Première étape pour ces exilés dont le sort n’est pas si terrible : ils changent de nom. C’est ainsi que commence l’assimilation. Daniel, dont le nom signifie « Dieu est mon juge », devient Belshatsar, ce qui veut dire « Bel protège le roi » ; Bel étant certainement un diminutif de Baal, le Dieu babylonien. Les trois amis de Daniel, eux aussi changent de nom. Il y avait Hanania, Mishael et Azaria, il y a maintenant Shadrak, Meshak et Abednégo. L’intendant chargé de la formation de ces jeunes élites veille à leur santé, et les repas sont de véritables banquets. Or, Daniel (on va continuer à l’appeler ainsi) et ses amis ne veulent pas manger ce qui n’est pas cacher. Pour éviter de se souiller avec des aliments impurs, Daniel demande à ne manger que des légumes ; végétarien ! L’intendant hésite mais finalement, il accepte un essai de dix jours. Et l’essai est concluant. Daniel et ses amis sont en meilleure forme que ceux qui ont ripaillé, mangé trop gras et sans doute trop bu de fins vins. Les trois ans de formation se passent bien, et nos quatre israélites sont quasiment les premiers de la classe. On apprend même un détail qui, dans la suite de l’histoire, sera d’une grande importance : Daniel est doué dans l’interprétation des rêves. Pour la science, pareil personne est un onirologue. Au terme des trois ans, le roi lui-même s’entretient avec sa super classe, et Nébucadnetsar repère aussitôt l’élite de l’élite, à savoir Daniel et ses compagnons.
(Daniel 1)
